Ученые нашли в Китае тысячи неизвестных окаменелостей
В Китае обнаружены тысячи древних окаменелостей, возраст которых, по словам ученых, составляет примерно 518 миллионов лет.
Палеонтологи называют находку одной из важнейших за последнее столетие, сообщает BBC.
Она считается уникальной еще и потому, что мягкие ткани обнаруженных доисторических организмов, включая кожу, глаза и внутренние органы, прекрасно сохранились.
Окаменелости, в совокупности известные как биота Цинцзян, были найдены в китайской провинции Хубэй. В общей сложности было обнаружено более 20 тыс. окаменелостей. Исследователи проанализировали 4351 образец, среди которых черви, медузы, актинии и водоросли. По словам палеонтологов, более половины обнаруженных видов ранее не были известны науке.
Они станут важным источником в изучении ранних этапов происхождения живых организмов, сообщил научный сотрудник китайского северо-западного университета Чжан Синлян.
Главная уникальность находки заключается в том, что большая часть обнаруженных организмов - мягкотелые, например, медузы и черви. Вероятность их превращения в окаменелость ничтожна, рассказал геолог Роберт Гейнс, который принимал участие в исследовании.
Значительная часть окаменелостей, которые обычно находят ученые, - это останки твердотелых организмов. Организмы из биоты Цинзян, скорее всего, оказались быстро погребены под слоем грязи в результате шторма. Этим можно объяснить то, что их окаменелости так хорошо сохранились, считает Чжан Синлян.
Особый ажиотаж в научном мире вызвали окаменелости медуз и актиний. По словам Роберта Гейнса, ничего подобного он раньше не видел.
— Поражает их большое количество и многообразие форм, - сказал он.
Сейчас ученые документируют оставшиеся окаменелости и проводят новые раскопки в этом районе, чтобы выяснить, что из себя представляла древняя экосистема и как происходил процесс окаменения. Окаменелости относятся к кембрийскому периоду, который начался 541 миллион лет назад. В тот период жизнь на Земле стала значительно более разнообразной.
Ранее археологи обнаружили в Мексике храм одного из ключевых божеств в ацтекской мифологии - Шипе-Тотека («господина со снятой кожей»), культ которого был широко распространен среди древних индейцев.