"Ехиднапуса» внизу слева / Фото: Питер Шутен, Австралийский музей

Ученые обнаружили новое доисторическое животное — «ехиднапуса», жившего в Австралии около 100 миллионов лет назад. Он имеет сходство с утконосом и ехидным и был представителем господствующего тогда ряда — однопроходных.

Современная Австралия является оплотом однопроходных животных (яйцекладов) — утконоса и ехидны, сообщает «УП.Життя». Однако новое исследование показывает, что этих видов было больше.

Отмечается, что окаменевшие фрагменты однопроходных нашли на территории нынешнего австралийского месторождения опалов в Лайтнинг-Ридже около 25 лет назад. Они долго лежали в Австралийском музее, пока на останки не наткнулся профессор Тим Фланнери.

Ученые начали их исследовать. Некоторые из костей принадлежали уже обнаруженному Steropodon galmani — низшему, более коренастому и более зубастому предку утконоса.

Однако другие окаменелости оказались незнакомыми для науки. Они имели такие комбинации особенностей, которые никогда раньше не видели у живых или ископаемых однопроходных животных. Оказалось, что остатки принадлежат трем новым видам и датируются 102-96,6 миллионов лет назад.

Одно из новооткрытых животных ученые назвали Opalius splendens или «ехиднапуса». Его общая анатомия довольно похожа на утконоса, однако морда и челюсти имеют больше общего с ехидной.

Второй новый вид — Parvopalus clytiei — был крошечным наземным млекопитающим. Третий — Dharragarra aurora — был «удивительно похожим на современного утконоса».

Ученые утверждают, что в древности на территории Лайтнинг-Ридж был влажный лес, граничащий с внутренним морем. Там было шесть видов однопроходных.

«Они (остатки — прим.) показывают миру, что задолго до того, как Австралия стала страной сумчатых млекопитающих, это был край пушистых яйцекладов — однопроходных. Похоже, что 100 миллионов лет назад в Лайтнинг-Ридж было больше однопроходных, чем где бы то ни было на Земле в прошлом или настоящем», — отметила соавтор исследования Элизабет Смит.

Напомним, австриец нашел останки мамонтов, которым от 30 до 40 тысяч лет, во время ремонта своего винного погреба.