Ученые обнаружили три новых вида гигантских кенгуру, которые существовали 5 млн лет назад

Ученые из университета Флиндерса (Австралия) обнаружили три новых вида гигантских вымерших кенгуру. Они существовали от пяти миллионов до 40 тысяч лет назад.

На протяжении тысячелетий сумчатые животные населяли территорию Австралии. Однако знания о гигантских кенгурах, известных как Protemnodon, до сих пор основывались на фрагментарных останках и видах, которые раньше было сложно различить, информирует The Guardian.

Ученые сфотографировали и отсканировали в формате 3D 900 образцов останков в 14 крупнейших музеях Австралии, Великобритании, США и Папуа-Новой Гвинее.

Считалось, что большинство протемнодонов передвигались на четырех ногах, но теперь исследователи утверждают, что это касалось только трех или четырех видов. Другие, по мнению ученых, передвигались, «опираясь на четыре лапы или прыгая на двоих».

Они обнаружили значительные отличия между видами – например, то, что они по-разному прыгали и некоторые прыжки были «очень необычными».

Исследователи считают, что лица вида Protemnodon viator могли весить до 170 кг. Это — вдвое больше веса современных крупнейших рыжих самцов кенгуру.

Ученый Исаак Керр отметил, что классификация видов позволит в будущем исследовать эволюцию гигантских кенгуру и их реакцию на изменения внешней среды.

Разнообразие видов кенгуру, вероятно, возникло в результате приспособления к различным условиям окружающей среды, в которых они жили: от засушливой центральной Австралии до густых лесов Тасманских гор и Папуа-Новой Гвинеи.

Также ученые до сих пор не смогли выяснить, почему гигантские кенгуру вымерли, а их близкие родственники — серый кенгуру и валлару — нет. Исаак Керр подозревает, что причиной могли быть быстрые экологические изменения, вызванные человеком.

Напомним, в национальном парке Уджунг Кулон, расположенном на западной части острова Ява, заметили редкого детеныша яванских носорогов.